세상이 원하는 인재?

- 시험을 보는 이유에 대한 짧은 생각-

 중고등학교 때 종종 하늘을 바라보며 중얼거렸을 만한 질문. 이제는 대학생들도 재수강을 고민하며 중얼거리는 질문: 시험은 왜 보는 걸까요? 그리고 그 시험 결과는 왜 학생들의 미래에 영향을 끼치는 것일까요?

 시험에 대해 가질 수 있는 불만을 나열해 보면 끝도 없다고 생각합니다. 특히 현재 대한민국의 많은 학교에서 학생들을 줄 세우기 간편하다는 이유로 사용하는 오지선다 OMR 카드 방식의 정기고사는 더더욱 그러하지요. 학생들이 관심있는 주제를 깊게 공부하도록 유도하기보다는 얕게 샅샅이 공부하도록 유도합니다. 창의적인 학생들에게 오히려 불리할 수 있습니다. 주관식 평가라고 완전무결한 것은 아닙니다. 어떤 문제가 제시되냐에 따라 응시자의 성적이 크게 좌우되며 평가자와 가치관이 다른 학생들에게 불리하게 작용할 수 있습니다.

 '내신평가' 타입의 정기고사가 전반적으로 가지게 되는 문제를 거시경제학 시간에 배우는  '유동성제약'에도 비유할 수 있겠습니다. '유동성 제약'에 직면한 기업은 장기 프로젝트에 마음껏 투자하기 어렵고, '유동성 제약'에 직면한 부모들은 자녀의 인적자본에 마음껏 투자하기가 어렵지요. 거시경제에서 배우는 '유동성 제약'이 '돈'에 대한 것이라면, 시험 공부에서는 '시간'이라고 볼 수 있겠습니다. 학생들은 정기고사 스케쥴에 맞추어야 좋은 '성적표'를 유지할 수 있기 때문에, 자신이 원하는 속도로 공부를 하기가 어렵습니다. 학생들 마음에 자연스러운 호기심이 생겼을 때 가장 공부의 효율이 높아진다는 명제가 사실이라면, 이는 인적자본 축적에서의 효율성 저하를 의미한다고 봅니다. 예컨데 과학 시간에 배운 자기장 이론이 재미있어서 대학생용 물리학 서적을 깊게 공부하고 싶어도, 다음주에 있는 중간고사에서 열세 과목을 시험본다면, 마음편히 대학생용 물리학 책을 보지 못하는 것이지요.  

기본적으로 정규 교육 기관에서 주기적으로 학생들의 능력을 평가하는 것은 학생들이 자신이 과목의 핵심 내용을 제대로 파악하고 있는지 알아보고, 앞으로의 공부 방향을 설정하는 데에 지표로 사용하기 때문에 의의가 있다고 생각합니다. 학생들 본인에게 제공하는 '정보'로서 의미가 있으니까요.
 
 하지만 그 시험의 누적된 결과를 학생에 대한 중요한 평가 기준으로 사용하는 것은 또다른 문제라고 생각합니다. 시험 결과는 왜 학생들의 미래에 이리도 중요한 영향을 끼치는 걸까요? 가면 갈수록 수시 모집의 비율이 늘어난다고 합니다. 수시에서 논술이나 구술고사, 수상경력 등의 지표가 영향을 끼치기는 하지만 학생부의 비중을 무시하기 어렵습니다.  

 가장 평범하게는, 학생들의 합리성이 제한적이기 때문이라고 설명할 수 있겠습니다. 기본적으로 학생들을 시험으로 평가하는 것은 미시 이론에서 말하는 Principal-Agent 모형과는 다릅니다. 학생들의 인적자본은 그대로 학생들의 것이 되기 때문입니다. 완전히 합리적인 학생들이라면 추가적인 유인이 제공되지 않더라도 인적자본 축적을 위해 열심히 공부를 하겠지요. 하지만 Pass/Fail 제도로 운영하는 과목을 듣는 학생들은 "시험을 안 보니 공부를 안 한다"는 이야기를 많이 합니다. 따라서 학기초에 학생들이 자신들을 '스스로 구속'하는 방법으로 정기시험을 보는 방법을 선호할 수 있겠고, 이것이 제도화된 것이 현재의 교육 시스템이라고 볼 수도 있겠습니다.  

 하지만 또다른 이유는, 현대 우리 사회가 '천재보다는 범재를' 선호하는 사회이기 때문이지 않을까 싶습니다.  앞서 시험 제도가 Principal-Agent 모형과는 다르다고 했는데, 보다 정확히 말하면 signalling 모형의 대표적 예라고 할 수 있습니다. 그런데 대학(고교 내신성적)이나 기업/대학원/전문대학원(학점)에서 어떠한 signal을 중요하게 여기는가는, 그 기관의 선호를 반영하겠지요. 정기고사 성적을 꾸준하게 좋게 유지한 학생은 '성실한' 학생입니다. 함께 일하는 team project를 운영하기에는 일의 성과에 변동성이 큰 '천재'보다, 꾸준히 열심히 일하는 '범재'가 더 많이 필요할지도 모르겠다고 생각합니다. 얼마 전 읽은 교육경제학 논문에도 '교육이 사람의 인적자본 자체를 늘리는 것 이외에도 그 사람의 '성실성'을 길러주기 때문에 유용하다는' 비슷한 주장이 있었습니다(정확한 논문의 출처는 곧 올리도록 하겠습니다).

 대선 때마다 교육정책은 늘 뜨거운 감자가 됩니다. 어떤 정책을 의도대로 운영하려면, 표면에 나타나는 현상의 배후에 있는 매커니즘을 이해하는 것이 중요하겠지요.  이 글이 우리나라 교육이 왜 지금처럼 이루어지고 있는지, 생각을 시작하는 하나의 씨앗이 되면 좋겠습니다.